De Panadería a Cervecería
Jordan y su padre, Charlie, se habían propuesto dar los primeros pasos para hacer realidad su visión compartida de construir la primera cervecería artesanal de la península de Baja California. El primer paso para convertir ese ambicioso sueño en realidad era encontrar el lugar perfecto.
Por una de esas casualidades del destino, Charlie se encontraba recorriendo el centro de San José del Cabo cuando la antigua panadería llamó su atención. Inmediatamente vio el potencial del lugar y decidió rentarlo en ese mismo momento.
El espacio era enorme, quizá demasiado grande para una cervecería artesanal, pero perfecto para una cervecería con restaurante. Así, poco a poco, comenzó a tomar forma el concepto de la cantina.
Pronto se instalaron en el lugar y comenzaron a planear una larga remodelación. Como suele suceder con este tipo de proyectos de renovación, el trabajo resultó ser mucho más tardado de lo que incluso ellos habían previsto inicialmente.
El área donde actualmente se encuentra la terraza exterior solía ser, en cierto modo, un basurero improvisado para los habitantes de la zona. Cuando finalmente terminaron de limpiarla, hicieron falta 20 camiones para retirar la suficiente basura y despejar el área.
El interior de la panadería no estaba mucho mejor. Años de abandono habían dejado sus huellas en las instalaciones, y fue necesario mucho sudor y trabajo arduo antes de que comenzara a surgir, bajo todas aquellas capas de descuido, algo que se pareciera a un espacio funcional y productivo.
Rob, junto con un amigo que había viajado hasta allí para ayudar, instaló un taller de carpintería en el lugar. Allí construyeron la enorme barra de madera, así como las mesas y las sillas.
La transformación casi mágica de la madera en bruto en aquellas piezas bellamente terminadas era algo realmente inspirador de contemplar. Jordan todavía recuerda haber entrado y haberlos visto dando los últimos retoques, así como la sensación de asombro que experimentó al ver todo lo que habían logrado construir con sus propias manos.
La identidad de la marca
Mientras Rob trabajaba en el restaurante, Jordan y Charlie se mantenían ocupados elaborando el plan de negocios y diseñando el nombre de la marca, los logotipos y las etiquetas.
Querían encontrar un símbolo local que representara a la cervecería, algo icónico que hablara del espíritu de esta tierra de belleza desoladora y de las almas perseverantes que la habitan.
En Los Cabos existe una población de burros semisalvajes que recorren libremente el campo. Estos animales, de paso firme, carácter constante y gran inteligencia, descienden de los burros que los españoles utilizaron para establecer por primera vez su presencia en la península hace unos 300 años.
Su resistencia y fortaleza les permitieron adaptarse al clima duro e implacable del cabo, y resultaron indispensables para los intrépidos misioneros y exploradores que se aventuraron por estas tierras.
Para Jordan y Charlie, el humilde y trabajador burro parecía ser el símbolo perfecto para una cervecería local que apenas comenzaba a abrirse camino.
Odell entra al rescate
Fue una época emocionante, pero también bastante estresante, ya que los fundadores tuvieron que salir en busca de capital para poner en marcha el proyecto. Les llevó casi un año reunir a un grupo de visionarios que compartieran su entusiasmo y que vieran el potencial de una cervecería artesanal mexicana.
La tarea resultó más sencilla gracias al entusiasmo desbordante de los socios y a su inspiradora visión del futuro.
Sin embargo, la prioridad de Jordan y Charlie seguía siendo poner en marcha las operaciones de producción de cerveza, y para ello comenzaron a recorrer Estados Unidos, Canadá y México en busca de equipo cervecero usado.
Después de semanas de frustración, fue nada menos que Doug Odell, de la reconocida Odell Brewing Company, quien llegó al rescate. Los ayudó a encontrar el equipo que necesitaban y, más adelante, se convirtió en mentor y colaborador de Jordan.
Que aquella joven empresa recibiera la ayuda de un ícono de la cerveza artesanal justo en el momento en que más lo necesitaba parecía ser otra de esas oportunas intervenciones de los generosos dioses de la cerveza a su favor.
Y pensar que todo comenzó cuando Charlie llamó a Doug de la nada, simplemente por iniciativa propia, y ambos entablaron de inmediato una amistad que perduraría durante los primeros años de la cervecería en Baja.
Es también una muestra más de la generosidad de la comunidad cervecera artesanal en general: que alguien ya establecido y con la trayectoria de Doug Odell estuviera dispuesto a tenderles la mano en un momento tan decisivo para la formación de aquella joven cervecería.
Conexión Californiana
Doug los ayudó a localizar un equipo que estaba en venta por parte de Laguna Beach Brewing Company, en California. La cervecería estaba cerrando sus puertas y vendiendo el equipo para recuperar parte de su inversión inicial.
Al recibir la buena noticia, Jordan voló inmediatamente a California para inspeccionar el equipo y, en ese mismo momento, acordó comprarlo por $100,000 dólares.
Todavía no contaba con los fondos necesarios, así que negoció un anticipo y acordó pagar el monto restante en un plazo de 45 días. Después de conseguir apresuradamente más inversionistas, regresó en avión justo el último día posible y pagó el saldo íntegramente en efectivo —pagar con cervezas a futuro, desde luego, no era una opción—.
Era una suma considerable, y mucho más dinero del que el joven Jordan había visto jamás.
Sin embargo, pagar por el equipo era apenas el comienzo. La antigua Laguna Beach Brewing Company se encontraba dentro de un edificio considerado patrimonio histórico, por lo que no podían tocar las paredes. Tuvieron que contratar a una empresa local para retirar la parte superior del edificio y permitir que una grúa sacara el equipo a través de un enorme hueco en el techo.
Una vez que todo el equipo fue cuidadosamente extraído, lo enviaron por carretera los 1,100 millas que separan California de Los Cabos, a bordo de tres camiones de plataforma.
El traslado del enorme equipo tomó dos semanas —parte de ese tiempo lo pasaron detenidos en la frontera— mientras recorrían las carreteras, en ocasiones traicioneras, de Baja California.
La Universidad de la Cerveza
Ahora que, por fin, todas las piezas comenzaban a encajar, había llegado el momento de que Jordan formalizara su vocación. Después de toda una vida experimentando de manera informal con la elaboración de cerveza, decidió convertirse oficialmente en maestro cervecero y regresó a las aulas de la American Brewers Guild.
Se inscribió en cursos en línea y posteriormente voló hasta Vermont para tomar ciertas clases y presentar sus exámenes.
Por el calendario de los cursos, muchas de las largas horas de estudio coincidieron de lleno con la temporada de huracanes.
Jordan recuerda con cariño una noche particularmente angustiante en la que su padre y su hermana tuvieron que refugiarse en su departamento durante un huracán. Las luces iban y venían, y Jordan, por pura necesidad, aprovechaba los momentos entre apagones para estudiar.
Eran breves ráfagas de productividad, seguidas de aterradores intervalos de espera y de escuchar cómo el caos se desataba en el exterior.
Como descubriría después, aquel sería apenas el primero de muchos encuentros de Jordan con estos fenómenos destructivos y, a menudo, mortales que periódicamente azotan la península.
Después de ensamblar meticulosamente todo el equipo y de que Jordan se graduara con sus flamantes credenciales de maestro cervecero, contrató a Bart, el cervecero de Laguna Beach Brewing Company.
Bart voló hasta Los Cabos y ayudó a Jordan a poner en marcha el proceso de elaboración de cerveza. Fue una excelente decisión, ya que Bart conocía íntimamente aquel equipo: llevaba años haciendo cerveza con él.
San Vassy
Durante la construcción se crearon muchas historias entrañables. Una de ellas, que bien vale la pena volver a contar, es la historia de la creación de la estatua de tamaño natural de San Lucas, el santo patrono de los cerveceros, que todavía ocupa un lugar en la Cantina.
La estatua fue creada por un artista itinerante llamado Vassy y le tomó casi un año terminarla.
Vassy, un joven trotamundos proveniente de la Ciudad de México, se instaló en el sitio de construcción y vivió allí de tiempo completo mientras trabajaba. Trabajaba durante toda la noche y dormía durante el día en una pequeña choza que había construido con materiales de desecho.
Un verdadero artista bohemio y sin un centavo, trabajaba a cambio de comida, alojamiento y cerveza —no siempre en ese orden—.
Era un personaje enigmático que vigilaba el lugar durante las noches y siempre estaba dispuesto a echar una mano. Cuando finalmente terminó su magnum opus, Vassy desapareció tan repentinamente como había aparecido.
Sin duda, se dirigió al siguiente pueblo, donde su ecléctico conjunto de habilidades podría ser aprovechado.
El Arco del Triunfo
Después de varios meses afinando el equipo y de más de unas cuantas sesiones de degustación hasta altas horas de la noche, la cervecería finalmente estuvo lista para abrir sus puertas.
Baja Brewing Company abrió unos meses antes de la gran inauguración del restaurante.
Al principio, solo elaboraban cuatro estilos de cerveza: la brown ale —que más tarde recibiría el nombre de Charlie Brown—, la galardonada blonde ale, la compleja pero sumamente fácil de beber black ale y, por último, pero no menos importante, la famosa red ale.
La cantina fue un rotundo éxito. Tuvieron un primer año extraordinario que superó sus expectativas, y tanto locales como turistas acudieron en masa a la cantina y cervecería de Jordan, Charlie y Rob para disfrutar de las nuevas y sabrosas propuestas artesanales, elaboradas localmente con orgullo en la primera cervecería de Baja California Sur.